Senren＊Banka 呪われた刀と、五つの心

物語は、呪いを宿すとされる古い刀と、その呪いに町の運命が深く結びついた神社の町から始まります。ごく普通のはずの訪問がいつのまにか不思議な出来事に変わり、周りの人たちが実は初めて会ったときよりずっと長く重い歴史を背負っていたことがわかっていきます。ゲームは長いあいだ軽やかなトーンを保ちつつ、肝心な場面ではその歴史の重みを一気に落としてきます。呪いの物語ではありますが、それ以上に、呪いの下で生きる人々と、それが彼らに何を強いているのかの物語なのです。

いわゆる王道の恋愛ビジュアルノベルです。共通のオープニングを進み、分岐点でどのヒロインの物語を追うかを選びます。各ヒロインに専用のルートとエンディングが用意されていて、ルートごとにトーンも人柄もまるで違います。優しく甘いルートもあれば、ひとつだけ長くて深く刺さるルートも。日常パートはコメディに振り切った書き方なので、ルートが分かれる前からキャラたちとの時間そのものが楽しいのが魅力です。誰を選ぶかで恋愛の行方が変わるだけでなく、町の謎のうちどの部分が見えるかも変わります。

ビジュアルノベルに求めるのが「とにかく浸ること」なら、そのために作られた作品です。手描きの明るい美術で、立ち止まって見とれてからクリックしたくなるようなイベントシーンの数々、そしてフルボイスの日本語音声。サウンドトラックは発売年に日本で賞を取っており、その評価に見合う力があります。BGMが乗るだけで場面の見え方が変わるんです。選択肢でルートが分かれるので、物語は一晩で終わりませんし、たどり着けるエンディングも複数。タイマーも失敗もないので、自分のペースで読み進められるゲームです。