Muv-Luv 恋愛コメディから、人類の戦いへ

Muv-Luv Extraは、ごく普通の高校生タケルが、見たこともないお嬢様メイヤの隣で目を覚ますところから始まります。メイヤは二人は運命の相手だと主張します。それを聞いて黙っていられないのが、隣の家の幼なじみスミカ。何年も前から密かにタケルを想い続けてきた彼女は、見知らぬ他人に彼を奪われるのを黙って見過ごしません。そこからは本格的な恋愛ゲームです。どのヒロインと過ごすかを選び、彼女の背景を知り、物語をそのルートの結末へと導いていく。コメディは触れる恋愛の定番ネタを全部使い倒し、タケル自身もその不条理ぶりにプレイヤーと同じくらい困惑しがちです。軽くて、面白くて、そして何かを隠しています。

そこに来るのがUnlimitedです。ある朝目を覚ますと世界が変わっています。人類は異星の侵略者との長年にわたる戦争に敗北寸前で、タケルの家は崩れかけの廃墟、通っていた学校は士官学校になっています。友人たちはみんなそこにいるのに、制服の代わりに軍服を着て、誰一人として彼を覚えていません。そして、たった一人だけがいません。同じメンバー、同じ舞台が戦争の物語として組み直されている。この対比こそが肝心なのです。Extraのどの笑いのネタも、今や隣に何か重苦しいものを従えています。この転換は意図的で、緻密に計算されたものです。だからこそ、シリーズを完走した人たちはあれほど熱く語るのです。

分岐型のビジュアルノベルです。選択肢がどのヒロインの物語を辿るかを決め、各ルートで彼女の違う一面が見えてきます。とりわけExtraの任意ルートはサブキャラに活躍の場を与えていて、そこをクリアした読者は後で効いてくる細かい情報を拾えます。つまりこのゲームは昔ながらのやり方でリプレイ向きです。一度結末を迎えたら、選択を変えて戻り、今度は別の誰かを知る。ExtraとUnlimitedを合わせるとかなりの長編で、軽く数十時間はかかります。だから各ルートは気まぐれな寄り道ではなく、本気の覚悟が要るものです。その見返りは、ほとんど無駄のない物語です。

物語にぐいぐい運んでもらいたいなら、この作品はジャンルで最も語り継がれてきたタイトルの一つで、新しく生まれ変わり、公式に英語化もされています。読んで、選んで、あとは物語が運んでくれます。早い段階で細かい情報を植えておき、それがずっと後になってようやく意味を持つ、という構成です。手描きのアニメ調のグラフィックはいかにも2000年代初期の見た目で、慣れるまで少し時間が要る読者もいます。サウンドトラックはトーンが変わっていく中で大きな役割を果たしています。なお、本作には成人向けコンテンツが含まれます。