Kona 凍える村、ひとつの冷たい事件

この寒さは演出ではなく、第二の悪役だ。吹雪で視界は数歩先までしか届かず、外にいすぎれば凍え硬直してしまう。暖を取るにはストーブや焚き火のそばにいる必要があり、つまり薪とマッチを常に切らさないこと。しかも持ち運べる重量には限りがあるので、燃料缶1つ、焚き付け1束にも小さな決断が伴う。湖の周りの森にはオオカミがうろつき、物資は捜す気のある人のために小屋や物置に散らばっている。ペースは抑制の効いたサバイバルで、暖かい部屋に入れた瞬間が勝利のように感じるくらいのプレッシャーはあるが、ミステリーの部分をかき消すほどでは決してない。

アタミペク湖は自由に探索できる広大なエリアで、徒歩でも、ボロボロの赤いピックアップトラックでも移動でき、後には自分で組み立てたスノーモービルにも乗れる。どの家も、そこに誰が暮らしていたのかを語りかけてくる。家具、写真、途中で投げ出された物の数々。凍ったままの姿で見つかる人々、森の中で青く光る奇妙な氷、そして不自然にすら感じられるほどの静寂。1970年代の田舎ケベックという舞台は、車両から事件に織り込まれた民間伝承まで、丁寧に作り込まれている。夜、雪に閉ざされた道をヘッドライトの光が白闇をかろうじて切り裂く中を歩くとき、このゲームは最高の輝きを放つ。

物語全体は全知の語り手が進行する。フォーベールの行動にいちいちツッコミを入れ、証拠の意味を補足してくれる、乾いた皮肉の効いた声だ。この語りが冒頭から最後まで物語を運んでいく。その背後では、ケベックのフォークバンド、キュレラベルによるサウンドトラックが流れ、メランコリックな旋律と長い沈黙、そして風の唸りが半分を担っている。文章には自らの陰惨さを笑い飛ばすようなユーモアのセンスがあり、そのおかげで重苦しさに沈まずに済む。まるで自分で操縦する映画のように遊べる。演出されたテンポ、仕込まれた場面の数々、そして冷えた小屋でさえ居心地のよい一幕に変えてしまう語りの声。

依頼は小さなものから始まる。ハミルトンという実業家が猟場を荒らされ、名うての私立探偵カール・フォーベールに犯人探しを依頼したのだ。ところが吹雪が道路を封鎖し、クライアントは不在、容疑者も不在、尋問できる生きた人間は誰一人いなくなる。ノートとカメラを手に事件に取り組み、家屋や現場から手がかりを集め、この人々がどんな者で、何が起こったのかを組み上げていく。ミステリーは次第にシュールな領域へと傾いていくので、推理と戦慄が同じ紙の上で共存することになる。公平な警告を一つ。結末はプレイヤーの評価が分かれる。長い伏線の後に唐突すぎると感じる人もいるのだ。