ISLAND 時間を味方につけたミステリー

これはまず何よりもビジュアルノベルです。読んで、選んで、物語に運ばれていく。始まりは穏やかで、三人の少女たちと過ごす島の日常のひとコマなのですが、そこからどんどんひねられていきます。どんな物語なのか見当がついたと思った瞬間に形を変え、さっと読み飛ばした序盤のシーンが急に重要になってくる。文章はふざけたギャグと重いドラマの間をつまずき一つなく行き来し、プレイヤーは常にセツナ以上のことは知らされていないので、どの種明かしも彼と同じ重みで胸に刺さります。長い旅ですし、最後まで見届ける覚悟が求められます。

ウラシマは日本本土から遠く離れた小さな島で、豊かな自然に恵まれる一方、厄介な過去を抱えています。すす病候群と呼ばれる風土病が、島と本土の間に亀裂を生みました。沖合の研究施設は放棄され、五年前には三つの別々の事件で島の三家がほぼ崩壊の危機に瀕し、子どもが神隠しに遭うという噂は地元の伝承になっています。さらに、太古から語り継がれてきた悲恋の伝説も。島は生活の息吹と、ゆっくりとした窒息感を同時に感じさせ、そして歴史から消し去られようとしています。

物語は三人の少女をめぐるルートに分岐し、バッドエンドにも遠慮がありません。うっかりした選択一つで話は最悪の結末を迎ええますし、間違った選択肢は意外と選びやすい。そこでフローチャートの出番です。物語を章ごとにマッピングし、どこまで読み解けたかを表示して、一からやり直す代わりに特定の選択までジャンプして別の道を選べるようにしてくれます。ルートは決まった順番でロックされており、後のルートはそれまで読んだすべてを新しく捉え直させてくれます。全体像を把握するには根気が必要です。このゲームは「もうクリアした気にさせておいて、実はまだ」ということを平気でやってのけますから。

リンネ、カレン、サラはそれぞれウラシマの三家のひとつに属し、それぞれが自分の重荷を背負っています。リンネは夜行性の少女で、過去に誰も説明してくれない五年間の空白があります。カレンは本土に憧れる家柄出身の、口の悪い少女。サラは奇妙な考えが頭に詰まった巫女です。三人とも、一人では島の運命を変えられません。セツナが誰にどれほど近づくかは選択次第で、恋愛ルートこそが、この物語の温かさと残酷さの両方が宿る場所なのです。