HENPRI 鉄格子の向こうの幸福

チューリップ監獄は外洋に浮かぶ孤島にただひとつ建つ、日本が「もう救えない」と判断した犯罪者たちを送り込む場所だ。湊秀一郎は、公衆の面前でのヌードを自己表現、つまりアートだと主張して完敗した結果、10年間の収監を言い渡される。現代のダンジョンとしての装備も本物だ。あらゆる角に人間の皮を被った怪物が潜み、刑期を左右する権力を持った看守たち、そして仮面を被るのすらやめてしまった、あまりに長く閉じ込められてきた囚人たち。トーンは絶望とバカバカしさの間を激しく往復するが、それこそが狙いだ。ある瞬間には人間をすり潰すために設計されたシステムについて読んでいるかと思えば、次の瞬間には「パパコイン」という通貨で成り立つ監獄経済の話。牙を持ったコメディであり、しかも牙が先に来る。

どこにいるかと同じくらい、誰に出会うかが大事だ。囚人番号0545のハナマルは最初から秀一郎に優しく、彼が心を開いた最初の相手になる。この監獄を生き抜くための助言は惜しみなく、そして「教祖」というあだ名を考えれば、裏取りはしたほうがいいだろう。囚人番号0721のクレバヤシは、外にいた頃は盗撮まがいの記録を扱っていたことで「ドローンガール」と呼ばれていたが、今はひたすら放置してほしいらしく、毒舌の攻撃で人を追い払う。その大半は、人に借りを作るのが嫌いだからだ。キャストはフルボイスで、端役の囚人にすら各自の論理が書き込まれているし、どのルートを進むかで関係性も変化する。ギャグとして登場したキャラが、最後には心をぐさりと突く、そんなことが何度もある。

このビジュアルノベルはほぼ「読む」ように動く作品で、それを自覚している。選択肢はほとんどなく、長い共通ルートを経て各ヒロインのルートに分岐し、それらをクリアすると全ての糸を一本にまとめる最終のトゥルールートが解放される。この構造のおかげで、選択の連続による細切れの進行なしに物語が動き続けるし、各ルート自体も監獄の看守たちを出し抜く話として組み立てられている。互いの読み合いを重ねる多層的な駆け引きだ。緊張感は本物、ユーモアは絶え間なく、トゥルールートはその感情の重みに見合うだけの積み上げをしてくれる。Hentaiタグの示す通り明示的な成人向けシーンは収録されているが、物語を動かすというよりルートの終着点に置かれている。ひとつ注意を。共通ルートは長く、このゲームは「遊ぶ」より「読む」作品だ。