For the GHOSTs 画面の向こう側の友情

このゲームは何も急かしてきません。タイマーも、失敗も、戦闘もなし。あるのは会話だけで、好きなペースで進められます。女の子たちの部屋にふらっと立ち寄って、聞いて、返事をして、気が向いたら退出する。サイドは訪れるたびに手の込んだ別の飲み物を出してくれて、そのコーヒーがどこの産地か、お茶はどれくらい蒸らすべきかまで教えてくれます。ネズミは好きなものの交換をしたがります。まるで友達との気の張らない夜のようで、寝る前に少しずつ読む人も多いです。絵は手描きの柔らかいタッチで、音楽もずっと穏やか。何度も飲み返したくなる温かい一杯のような作品です。

ジャンルとしてはビジュアルノベルですが、ストーリーは雑談のなかに隠れています。それぞれ専用の部屋を持つ四人の女の子が、好きな順番で訪ねられる空間で、趣味のこと、互いのこと、そしてあなたのことを語ります。その雑談の合間に、より大きな何かの断片が埋め込まれています。このゴーストたちは何者なのか、彼女たちに何が起きているのか、そして自分はどうすればいいのか。サカナは最初はまったく口を開こうとせず、たった一言引き出すだけでも意味があります。文章は軽やかで叙情的、スリラーよりも散文詩に近く、感情の重みはゆっくりと積み重なって、お茶と花の話のはずなのに、結末はその重さに見合わないほど強く響きます。

四人の女の子は、自分が何であるかを知っています。キャラクターであり、テキストの行であり、あなたの画面の上にだけ存在する存在だと。その自覚は最後に貼り付けるしかけではなく、最初のシーンから物語そのものです。存在する者と存在しない者の間に友情が成立するのかと考え、ガラスの向こう側にいるあなたに、それでも好きなものを教えてほしいと頼みます。その過程で、ゲームはあなたのパソコンにも少しお願いをしてきます。一部の進行は通常のテキストウィンドウの外、ゲーム自身のファイルのなかで起こるのです。フォルダ操作にある程度慣れているととても楽です。不思議で優しい発想であり、これこそが本作を同ジャンルの類似作品から際立たせている点です。