Better Mart Simulator 片隅の小さな店から食料品帝国へ

最初は小さく始めます。質素な店、少しの棚、限られた品揃え。お客さんがお金を使い、レベルが上がるにつれて建物を拡張し、専門コーナーをアンロックして、小さな食料品店がちゃんとしたスーパーに変わっていくのを見届けます。この変貌こそが醍醐味。ある日は1つの通路を手作業で整えているのに、数週間後にはワインセラーをどこに置くか、精肉コーナーに床のスペースを割く価値があるかを決めている、そんな具合です。何をどこにオープンするかの判断が一つひとつ、店の動き方を形作り、そして次のコーナー、次の商品、次の設備がいつもアンロックを待っています。

このゲームの核は、体を動かす作業です。商品を発注するとトラックがパレットで届けてくれ、パレットジャックやスタッカーで倉庫に降ろし、それから商品を棚へ運びます。パレット単位でも単品でも発注でき、謎の箱が降ってくることはありません。買ったものが正確にわかります。在庫を確認するハンディスキャナーもあり、お客さんはカゴを持ったり、買い物カートを押して通路を回ったりします。棚を一列ずつ埋めていく作業はやがて穏やかなリズムに落ち着き、店が賑わう中で不思議と瞑想的になる、そんな作業です。

売り場にあるものは、すべて自分の思い通りに配置できます。棚を好きな場所に置き、レイアウトに合わせて斜めに傾け、通路が気持ちよく流れるように商品の配置を決める。棚を超えて、店そのものもカスタマイズ可能です。色、床や壁の素材、店の名前、あらゆるスペースの装飾。ベーカリー、精肉店、ワインセラー、宝石、家電といった専門コーナーは、それぞれに個性を持たせられます。その結果生まれるのは、他の誰にも作れないスーパーマーケット。片隅を「なんかしっくりくる」まで並べ替え直すのも、それ自体がささやかな楽しみです。

このゲームには急かす要素がありません。店は自分が決めたときにだけ開店するので、先に棚を整え、発注を済ませ、片付けをしておくこともできるし、散らかったまま閉店後に回すこともできます。品出し中にタイマーに急かされることもなく、仕事そのものも穏やかです。商品をスキャンし、缶を積み、通路を掃除し、シフト中に動かなくなった機械を直す。品出しに没入してフロー状態に落ちていく、気づけば「もう1日だけ」になっているリラックスループだと、プレイヤーたちは語ります。仕事をリラックスの手段として扱う、そんなジョブシミュレーションです。

棚積みの下には、本格的な経営レイヤーが隠れています。在庫を監視し、品切れを予測し、発注し、利益を最大化するよう価格を調整。お客さんの欲しいものと、稼げるもののバランスを取ります。人材も重要です。従業員を募集し、育成し、より良い設備に投資すれば、すべての作業を自分の手で行わなくても店が回るようになります。レジではレジ係が働き、品出し係が倉庫から商品を運び、星1と星5の従業員の違いは、実際に体感できるレベルです。自分が計画し、人を配置した店がスムーズに動いていくのを見るのが、このゲームの静かなご褒美です。

仕事を分担しましょう。1人はレジ、誰かはパレットの荷降ろし、また誰かは「ベーカリーが人手不足だ」と判断する。あるいは、どちらが優れた店長かを競ってもいい。連携が本当に重要で、みんなで1つの店を回していると、セッションを語りたくなるような小さな惨事と、土壇場での立て直しが次々と生まれます。ソロでも遊べますが、友達と一緒に建てたスーパーは、後で語りたくなる店になるものです。