Aliya: Timelink 彼女の生存は、たった一通のメッセージ先にある

『Aliya: Timelink』は、すべてがメッセージアプリの画面の中で進行します。アリヤは自分が船のアシスタントAI、コスモスと話しているつもりですが、返信しているのは千年過去にいるあなたです。彼女は見たものを伝え、大事なものの写真を送り、不調に陥る船のシステムについて助けを求めてきます。酸素、電力、彼女自身の心拍までも、あなたのパネルではダイヤルとして表示されます。

問題は時間です。メッセージが届くまで実際に数分かかり、その間も彼女には自分の生活があります。返信を送り、ウィンドウを閉じて、彼女が戻ってきたという通知を待つ。この「待つ」時間こそが肝心で、彼女が台本じゃなく、画面の向こうに実在の人物として感じられる理由になっています。

キャラクタースプライトもカットシーンもなく、あるのはテキストと数枚の画像、そして大量の沈黙だけ。その抑制こそが、物語の効力を高めています。アリヤはユーモラスでもあり、とげとげしくも、そして温かくもあり、酸素が減るにつれて会話は軽口から重いものへと変わっていきます。彼女の父の謎、彼女を所有する企業、そして彼女の正体が、チャットを通じて少しずつ明らかになります。

選択は重みを持ち、本作はそれを本気で貫きます。セーブによるやり直しもスキップも不可。その場で決断し、その結果を受け入れるしかありません。パーマデスは本物で、物語は複数のエンディングに分岐し、多くの人が最初にたどり着くエンディングは痛い。後のルートはそれに比べて早く進みますが、記憶に残るのはやはり一周目です。